Bronchiolite : ce qu'il faut savoir sur la bronchiolite

La bronchiolite est une infection aiguë des voies respiratoires inférieures. Il s'agit d'une infection virale et saisonnière qui sévit tous les ans. L'épidémie débute généralement vers la mi-octobre et se termine à la fin de l'hiver. Elle touche essentiellement les enfants de moins de 2 ans.¹

Ce qu'il faut savoir sur la bronchiolite

Malgré des symptômes impressionnants, il s'agit, dans la plupart des cas, d'une maladie bénigne, pour laquelle l'enfant peut rester au domicile sous réserve d'un suivi médical.

Qu'est-ce que la bronchiolite du nourrisson ?

C'est une infection virale, due le plus souvent au virus syncytial ou VRS, et saisonnière puisqu'elle sévit tous les ans. L'épidémie débute généralement vers la mi-octobre pour atteindre un pic en décembre. Elle se termine à la fin de l'hiver. Elle touche essentiellement les enfants de moins de 2 ans. ¹

Comme la plupart des maladies virales, la bronchiolite du nourrisson est très contagieuse. Elle se transmet par les gouttelettes émises en toussant, les postillons, les sécrétions nasales, la salive, mais aussi par les mains et les objets (les peluches par exemple).
A quoi la reconnaît-on ?

Elle commence comme une banale rhinopharyngite (toux, fièvre, nez bouché) et se complique ensuite d'une respiration difficile, rapide et sifflante avec une toux sèche, quinteuse et répétitive. Ceci est due au fait que l'infection gagnent les bronchioles (petites bronches), très étroites chez le nourrisson, qui tendent alors à se boucher.

Cette obstruction est due à l'inflammation qui épaissit les parois des bronchioles et à l'accumulation de mucosités, mais ce n'est ni une bronchite, ni une crise d'asthme. La fièvre, souvent modérée, ne dépasse pas 38,5°C.
Faut-il hospitaliser ?

Les symptômes sont souvent impressionnants, mais la bronchiolite est une maladie le plus souvent bénigne qui évolue favorablement en 3 à 7 jours, même si la toux peut persister jusqu'à 4 semaines. ¹
- les enfants « fragiles » : enfants de moins de 3 mois (surtout ceux de moins de 6 semaines), prématurés (notamment nés à un terme inférieur à 32 semaines), enfants atteints de maladie cardiaque congénitale, d'anomalies broncho-pulmonaires, de mucoviscidose ou d'un déficit immunitaire ;
- et tout enfant, quel que soit son âge, ayant des signes de gravité : respiration trop rapide, sueurs, pauses respiratoires, troubles de la conscience, difficultés à la prise des biberons dues à l'essoufflement.
Comment se traite la bronchiolite du nourrisson ?¹

Dans la plupart des cas, après avis médical, l'enfant est soigné au domicile. Cependant, si aucun médecin ne peut se déplacer, il faut consulter rapidement ou aller aux urgences de l'hôpital le plus proche.
- bonne hydratation du nourrisson
- fractionnement des repas, éventuellement épaississement des biberons
- couchage sur le dos en position semi-assise
- désencombrement du nez avec lavage du nez à l'aide de sérum physiologique
- bonne aération de la chambre de l'enfant.
Le recours à la kinésithérapie respiratoire qui consiste à désobstruer les bronches de l'enfant peut être recommandé : il dépend de l'état clinique de l'enfant.

La prescription de médicaments n'est pas systématique.
Comment l'éviter ?

Certaines précautions permettent de limiter la contagion :
- éviter les lieux publics,
- éviter les contacts de proximité avec des personnes ayant des signes d'infection respiratoire,
- retarder si possible l'entrée en crèche,
- ne pas embrasser l'enfant sur le visage quand on est enrhumé ou grippé,
- éviter les échanges (sans lavage préalable) de tétines, cuillères, « doudous », jouets et vêtements,
- se laver systématiquement les mains (à l'eau et au savon) avant de s'occuper de l'enfant ainsi qu'après,
- ne pas fumer à proximité de l'enfant,
- aérer la chambre chaque jour.