Cancer du poumon

Le cancer du poumon est un cancer qui se développe primitivement au niveau des bronches. Secondairement, il envahit le poumon. ²

Au départ, il touche une petite zone d'un des deux poumons, et reste longtemps invisible sur les radios et sans symptôme. Ses premiers signes d'alerte se manifestent quand la tumeur est déjà évoluée. Ce sont une toux persistante, des bronchites à répétition ou qui traînent, une modification de la voix, des essoufflements.

Le cancer du poumon est parfois découvert « par hasard », sur une radiographie des poumons réalisée pour un autre motif.

On parle alors de cancers broncho-pulmonaires. Il existe 2 grands types de cancers broncho-pulmonaires :

- Les cancers à petites cellules qui représentent 20% des cancers broncho-pulmonaires. ³ Il s'agit des cancers les plus agressifs. Ils ont une évolution rapide. ⁴ Le traitement des stades limités repose sur la radiochimiothérapie. Les stades diffus avec métastases relèvent d'une chimiothérapie. ³

- Les cancers non à petites cellules sont les plus fréquents (80% des cas). La chirurgie est le traitement de référence lorsque le stade de la maladie et l'état du patient le permettent. ³

Le principal facteur de risque du cancer du poumon est le tabac. On appelle ce cancer, le cancer du fumeur. Le risque augmente avec le nombre de cigarettes fumées par jour mais surtout avec la durée du tabagisme. Autrement dit, il est beaucoup plus dangereux de fumer 10 cigarettes par jour pendant 20 ans que de fumer 20 cigarettes par jour pendant 10 ans.

L'exposition au tabac est évaluée par le nombre de « paquets-année » : 20 paquets-année peut correspondre par exemple à 2 paquets de cigarettes par jour pendant 10 ans ou bien à 1 paquet de cigarettes fumé par jour pendant 20 ans.

A l'arrêt du tabagisme, le risque de survenue d'un cancer du poumon diminue régulièrement avec le temps. Ce bénéfice est observé quel que soit l'âge auquel on arrête de fumer et quelle que soit la quantité de cigarettes fumées. Il n'est donc jamais trop tard pour arrêter même si on a fumé beaucoup et longtemps.

Plusieurs signes directs ou indirects peuvent être évocateurs d'un cancer du poumon.

Signes directs :

- Infections pulmonaires récidivantes

- Inflammation de la plèvre

- Essoufflement

- Toux chronique, crachat de sang

- Modification de la voix (enrouement)

- Douleur au niveau du thorax ou des épaules, irradiant dans le cou ou un bras

Signes indirects :

- Altération de l'état général (fatigue, anémie, fièvre, amaigrissement)

- Oedèmes dans la partie supérieure du corps (visage, cou)

- Déformation de l'extrêmité des doigts et des ongles

- Ganglions dans la partie basse du cou ou dans les salières (creux derrière les clavicules)

Le bilan initial réalisé à titre systématique comprend : ³

- une radiographie du thorax (face et profil) réalisée en première intention

- un scanner thoraco-abdominal (avec injection).

- une fibroscopie bronchique

- une biopsie de la tumeur

Le diagnostic de certitude de cancer ne pourra être établi qu'après interprétation anatomopathologique des prélèvements cellulaires et/ou tissulaires réalisés par biopsie. L'analyse de ces prélèvements permettra de préciser s'il s'agit d'un cancer du poumon à petites cellules ou d'un cancer du poumon non à petites cellules.³

- la recherche des mutations de l'EGFR (Récepteur ou facteur de croissance épidermique)

Cette mutation peut être effectuée sur pièce opératoire, biopsie de la tumeur ou liquide cytologique. ⁵ La prise en charge des patients atteints d'une forme non opérable de cancer du poumon non à petites cellules est liée à la présence ou non des mutations activatrices du gêne de l'EGFR. ⁵

Le tabac favorise de manière significative la survenue de nombreux autres cancers : cavité buccale, pharynx, larynx pancréas, vessie, reins, cavités nasales, sinus, osophage, estomac, foie, col de l'utérus, leucémie myéloïde, colon, rectum, ovaire mucineux, sein. ⁶

Au total, on estime que le tabac est responsable d'environ 33 % des morts par cancer chez l'homme et de 9,6% chez la femme. ⁶ Le risque augmente avec le nombre d'années de tabagisme. ²