Comment découvre-t-on un cancer du sein ?
Le cancer du sein est une tumeur maligne qui se développe dans le sein et qui se présente essentiellement sous la forme d'un adénocarcinome. 2
La femme elle-même peut découvrir une anomalie en se palpant les seins, il est alors important qu'elle consulte un médecin pour qu'il réalise les examens nécessaires.
Plusieurs signes peuvent évoquer une tumeur du sein : anomalie de la forme ou de l'aspect du sein (dissymétrie, rétraction de mamelon, grosseur, rougeur, écoulement), ganglions dans le creux de l'aisselle, douleur.
Si le cancer est déjà à un stade avancé, avec des métastases, il peut se manifester par des douleurs osseuses ou des douleurs de la région du foie.
Comment s'établit le diagnostic ?
En cas de suspicion, l'examen à réaliser est généralement une mammographie.
Cette radiographie spécifique du sein permet de détecter une tumeur, même de très petite taille.
D'autres examens sont parfois nécessaires pour confirmer le diagnostic : l'échographie ou l'IRM (imagerie par résonance magnétique) ou des techniques consistant à prélever à l'aide d'une aiguille une petite partie de tissu pour l'analyser, comme la cytoponction ou la microbiopsie.
Pourquoi le dépister précocement ?
Un cancer du sein a d'autant plus de chance de guérison que la tumeur est petite (d'où l'intérêt de la mammographie pour diagnostiquer des cancers non palpables) et qu'elle est prise en charge tôt. A partir de 40/45 ans (voire plus tôt en cas de risque particulier), il est donc recommandé de se surveiller (auto-palpation des seins, consultations régulières chez le médecin généraliste et/ou le gynécologue) et de réaliser une mammographie tous les deux ans.
L'assurance maladie propose un dépistage gratuit par mammographie à toutes les femmes âgées de 50 à 74 ans.
Toutes les femmes risquent-elles de développer un cancer du sein ?
Environ une femme sur onze développe un cancer du sein au cours de sa vie.2
Le risque augmente avec l'âge mais également selon des facteurs propres à chaque individu : 2,3
- des premières règles précoces (avant 12 ans) et une ménopause tardive (après 55 ans),
- une absence de grossesse ou une première grossesse après 40 ans,
- l'utilisation de contraceptifs oraux à des stades tardifs,
- un traitement hormonal substitutif de la ménopause prescrit pendant plus de 10 ans,
- une consommation excessive d'alcool, de sucres et de graisses d'origine animale ainsi que l'obésité,
- des antécédents familiaux de cancer du sein,
- des facteurs génétiques.
Certaines maladies bénignes du sein, comme l'hyperplasie épithéliale atypique par exemple, prédisposeraient également au risque de cancer du sein. 4
En revanche, le nombre de grossesses et l'allaitement prolongé pourraient diminuer le risque de développer un cancer du sein. 2
Les formes héréditaires ne représenteraient que 6 à 10 % des cancers du sein.1
Quels sont les principaux traitements ? 2
Ils sont de plusieurs types. On distingue : la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie, l'hormonothérapie et les anticorps monoclonaux. Ils peuvent être utilisés seuls ou associés selon l'âge du malade, la gravité de la maladie et la taille de la tumeur.
Deux types de chirurgie peuvent être pratiqués : une chirurgie conservatrice (tumorectomie ou mastectomie partielle), qui vise à enlever la totalité de la tumeur sans enlever la totalité du sein, ou une mastectomie totale. Si le diamètre de la tumeur est inférieure à 5 cm, le chirurgien peut effectuer une ablation de la tumeur complétée par un examen des ganglions axillaires (ganglions situés sous le bras au niveau de l'aisselle). Si la tumeur est plus importante, il effectuera une ablation du sein (mastectomie totale) complétée par un curage axillaire. Par la suite, une reconstruction mammaire, par prothèse ou lambeau musculaire, peut être envisagée.
La radiothérapie, la chimiothérapie et l'hormonothérapie sont souvent utilisées en complément de la chirurgie.
La radiothérapie utilise des rayons X pour détruire les cellules cancéreuses situées au niveau du sein ou dans certains ganglions.
La chimiothérapie consiste à utiliser des médicaments anti-tumoraux ou anti-cancéreux qui agissent sur toutes les cellules cancéreuses. La durée de ce traitement est variable. Il s'agit d'un traitement adjuvant, c'est-à-dire qui complète un traitement chirurgical.
L'hormonothérapie est indiquée en cas de tumeur hormonosensible. Elle a pour objectif de réduire la taille de la tumeur avant une chirurgie ou une radiothérapie ou de réduire le risque de récidive dans le sein opéré, dans l'autre sein ou à distance.
Les anticorps monoclonaux bloquent le récepteur d'une protéine appelée HER2 qui est un facteur de croissance tumoral. Ils sont proposés en traitement adjuvant quand les cellules tumorales expriment ce facteur.
Comment peut évoluer un cancer du sein ?
Comme tout cancer, le cancer du sein peut connaître différentes évolutions : rémission (disparition complète des symptômes), guérison (au bout de plusieurs années de rémission), rechute locale (récidive au même endroit), métastases (propagation du cancer à d'autres organes ou sites).
Plus la taille de la tumeur est petite, meilleures sont les chances de guérison. 5
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