Douleur liée aux soins

Il existe deux moyens d'évaluer la douleur : l'auto-évaluation (par le patient lui-même) et l'hétéro-évaluation (évaluation faite par un tiers) lorsque le patient est dans l'incapacité de communiquer (enfants de moins de 4 ans, patient en réanimation, patient handicapé).

Dans le cas d'une auto-évaluation, un des outils les plus couramment utilisés est l'échelle visuelle analogique (EVA).

Dans le cas de l'hétéro-évaluation, chez l'enfant petit par exemple, l'évaluation de la douleur est plus complexe ; elle repose sur l'observation du comportement de l'enfant : cris, pleurs, crispation du visage, agitation du corps.

Bien qu'encore en développement, le système sensoriel de l'enfant, qui lui permet de ressentir la douleur, est en place dès la 26ème semaine de gestation. ¹ A la naissance, le nouveau-né a un système sensoriel actif et possède la capacité de ressentir la douleur. En revanche, son système de contrôle de la douleur est encore immature. L'absence de compréhension du geste amplifie la perception douloureuse.

Contrairement à l'idée selon laquelle l'enfant oublie vite, on sait désormais que le tout-petit garde une certaine « mémoire » de la douleur. L'expérience précoce de douleurs répétées peut ainsi altérer, sur le long terme, sa perception de la douleur.

Une seule expérience douloureuse peut avoir des répercussions sur le comportement de l'enfant. L'absence de prise en charge de la douleur provoquée par des gestes simples (piqûre, suture, soins dentaires.) reste encore trop fréquente et peut engendrer chez certains enfants de véritables événements traumatiques qui se traduiront par des conduites d'évitement du monde médical (phobie des blouses blanches, des hôpitaux).