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Qu'est-ce que la maladie de Crohn ?
La maladie de Crohn est une maladie inflammatoire chronique de l'intestin qui peut concerner n'importe quel segment du tube digestif, depuis la bouche jusqu'à l'anus. Elle se caractérise par une inflammation de toute l'épaisseur de la paroi intestinale, avec des phases d'activité (poussées) d'intensités variables qui alternent avec des phases de rémission plus ou moins complètes et prolongées.
Elle peut intéresser un ou plusieurs segments du tube digestif simultanément ou successivement. Cependant elle siège le plus souvent sur le gros intestin ou côlon (colite), sur la partie terminale de l'intestin grêle (iléite) ou sur les 2 segments (iléo-colite).
Une maladie de Crohn peut survenir à tout âge mais elle est diagnostiquée le plus souvent chez les jeunes adultes (entre 20 et 30 ans).1
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Quelles sont ses causes ?
Elles restent encore mal connues mais ses mécanismes commencent à être mieux compris.2 Elle est plurifactorielle, faisant intervenir les prédispositions génétiques, les facteurs immunologiques et environnementaux. Le tabac notamment serait un facteur de risque.2
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Quels sont ses signes ?
La nature des manifestations de la maladie de Crohn dépend de sa localisation sur les différents segments du tube digestif (intestin grêle, côlon, rectum, anus...). Les principales manifestations sont des douleurs abdominales, de la diarrhée avec ou sans émissions de sang, une atteinte de la région anale (fissure, fistule, abcès). Une altération de l'état général est fréquente, avec de la fatigue, un manque d'appétit, un amaigrissement, de la fièvre. Certaines poussées s'accompagnent parfois de manifestations autres qu'intestinales : articulaires, cutanées ou oculaires. 1
Il est impossible de prédire la fréquence et la gravité des poussées.
Comment se fait le diagnostic ?1
Le diagnostic est établi le plus souvent sur la base d'examens cliniques et endoscopiques.
L'examen endoscopique du côlon (ou coloscopie) permet de visualiser directement la muqueuse du rectum, du côlon et de la partie terminale de l'intestin grêle : après une préparation pour vider le côlon des selles (ingestion d'un liquide laxatif), l'endoscope (appareil souple contenant des fibres optiques) est introduit par voie anale. Pendant la coloscopie, des prélèvements (biopsies) sont effectués pour être étudiés au microscope.
D'autres examens complémentaires peuvent être requis afin d'explorer la zone spécifique du tube digestif qui est atteinte.
Les radiographies, par exemple, permettent d'examiner l'intestin grêle après ingestion d'une préparation opaque aux rayons X.
Une échographie, un scanner abdominal ou une IRM peuvent être utile pour déceler certaines complications telles que des abcès.
Quel est son traitement ?1
Les traitements actuels ne guérissent pas la maladie de Crohn mais permettent de traiter les poussées et de prévenir les rechutes. Ils permettent également de prévenir et traiter précocement les complications de la maladie.
Dans le cas du traitement de la poussée, des traitements à visée anti-inflammatoire et une corticothérapie par voie orale sont prioritairement utilisés. Des médicaments appelés immunomodulateurs sont indiqués, quant à eux, dans les formes sévères de la maladie et en prévention des rechutes.
Une alimentation entérale ou parentérale peut être indiquée pour traiter les poussées et participer à la correction de la dénutrition.
En dernier recours, ou en cas de complication (obstruction de l'intestin, fistule, abcès), une intervention chirurgicale peut être pratiquée pour enlever la partie de l'intestin malade.
L'arrêt du tabac pour les patients fumeurs est partie intégrante du traitement, son rôle ayant été clairement identifié comme aggravant sur l'évolution de la maladie.
Sources :
1. Guide Affection de longue durée. Maladie de Crohn. HAS. Mai 2008. Disponible à l'adresse : www.has-sante.fr
2. Guide Affection de longue durée. La prise en charge de votre maladie de Crohn. Vivre avec une maladie de Crohn. HAS. Octobre 2008. Disponible à l'adresse : www.has-sante.fr
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